Köleleştirilmiş, okuma yazma bilmeyen ve hiç sınıf görmemiş biri olarak, bir buçuk yıldaki saniyeleri iki dakikada zihninde hesaplayabiliyordu.
Adı Thomas Fuller’dı, aynı zamanda “Zenci Tom” ve “Virginia Hesap Makinesi” olarak da biliniyordu.
1710 civarında, bugün Benin olan yerde doğan Thomas, henüz on dört yaşındayken kaçırılıp köle olarak Amerika’ya gönderildi. Hayatının sonraki 66 yılını Virginia’daki bir çiftlikte, gün doğumundan gün batımına kadar tarlalarda çalışarak geçirdi.
Thomas okuma yazma öğrenmedi. Hiç sınıf görmedi veya herhangi bir resmi eğitim almadı. Yine de, şimdiye kadar belgelenmiş en olağanüstü matematik zekalarından birine sahipti.
70’li yaşlarında, iki kölelik karşıtı aktivist, William Hartshorne ve Samuel Coates, olağanüstü hesaplama yeteneklerine sahip köleleştirilmiş bir adam hakkında söylentiler duydu. Şüpheci ama meraklı bir şekilde, onu aramaya koyuldular.
Sonrasında yaşananlar, Kurucu Babalardan ve önde gelen kölelik karşıtı Dr. Benjamin Rush tarafından 1789’da kaydedildi.
Thomas’a verdikleri sorular, kağıt, kalem ve zamanı olan çoğu insanı şaşırtacak nitelikteydi. Ancak Thomas, yaşına ve yıllarca süren ağır çalışmanın getirdiği yorgunluğuna rağmen, soruları dakikalar içinde zihninde çözdü.
Birinci soru: “Bir buçuk yılda kaç saniye vardır?”
Thomas gözlerini kapattı, iki dakika boyunca hesaplama yaptı ve şu cevabı verdi: “47.304.000.” Doğru.
İkinci soru: “70 yıl, 17 gün ve 12 saatlik bir adam kaç saniye yaşamıştır?”
Bu, artık yılları hesaba katmayı ve her şeyi saniyeye çevirmeyi gerektiren karmaşık bir matematik işlemiydi. Kağıt ve kalemle çalışan birinin en az 15 dakikasını alırdı. Thomas 90 saniyede şu cevabı verdi: “2.210.500.800.” Adamlardan biri, telaşla hesaplama yaparak Thomas’ın yanlış olduğunu iddia etti. Ancak Thomas hemen onu düzeltti: “Durun efendim, artık yılı unutuyorsunuz.” Artık yılları ekledikten sonra, hesaplamaları Thomas’ınkiyle tam olarak eşleşti.
Üçüncü meydan okuma: “Bir çiftçinin altı domuzu var ve her domuz ilk yılda altı dişi yavru doğuruyor, sekiz yıl boyunca aynı artış devam ediyor – çiftçinin kaç domuzu olacak?”
Bu, geometrik ilerlemeyi anlamayı gerektiren üstel büyüme matematiğiydi. On dakika sonra Thomas cevap verdi: “34.588.806.” Yine mükemmel.
Hartshorne ve Coates hayrete düştüler. İşte matematik eğitimi almamış, okuma yazma bilmeyen bir adam, sadece zekasıyla eğitimli matematikçilerden daha iyi performans gösterebiliyordu.
Ancak onları en çok şaşırtan şey, Coates’in Thomas’ın hiçbir zaman resmi bir eğitim almamış olmasından yakınması üzerine verdiği cevaptı. Thomas basitçe şöyle dedi: “Hayır efendim, öğrenmemiş olmam daha iyi, çünkü birçok bilgili insan büyük aptaldır.”
Thomas, 1790 yılında, hâlâ köle olarak, hâlâ Virginia’daki o çiftlikte öldü. Ancak onun hikayesi, köleliğin kaldırılması savunucuları için çok önemli bir noktayı kanıtlamaya yardımcı oldu: kölelik zekayı azaltmadı. Thomas’ın zekası tartışılmazdı, köleliğin gömemeyeceği bir dehanın kanıtıydı.
Bugün, Thomas Fuller’ı sadece inanılmaz matematiği için değil, kölelik tarafından çalınan zihinler için de hatırlıyoruz. Onun gibi kaç dahi daha tarihe karıştı? Bunu asla bilemeyeceğiz, ancak en az birini biliyoruz: Thomas Fuller—iki dakikada 47 milyon saniyeyi hesaplayabilen adam.
